Герой нашего рассказа родился в 1915 году. Белов Иван Петрович окончил семилетку, а затем военно-политическое училище в звании лейтенанта. В 1939 году для Ивана Петровича началась война. В составе второго эшелона 118-го кавалерийского полка он освобождал Западную Украину.
1941 год застал Ивана Белова в городе Самбор на своем боевом посту. В ночь на 22 июня загудели самолеты. И это были определенно не учебные полеты. По мере приближения на бортах стали различимы немецкие знаки и сразу же посыпались бомбы. Из всего полка живых остались считанные единицы. Бомбы угодили точно по палаткам в которых спали новобранцы.
Остатки полка стали отступать, но их снова и снова настигало окружение. Дерзкие попытки прорваться были тщетными. Тогда командир приказал спасаться кто как может. Бойцы бежали группами. Важные документы Иван спрятал в тех же местах. Чудом удалось бежать, скрываясь в лесополосах.
В августе 1941 года Иван Белов и другие солдаты и офицеры были пленены и направлены в г. Умань. По прибытию их поместили в лагерь для военнопленных в бывшей птицеферме. Условия содержания были нечеловеческими. Голод и страшная теснота. Пленных было сотни тысяч. Ослабленные погибали быстро.
Когда Красная Армия совершила налет на Умань, то пленных стали отправлять на Запад. Терпеть муки плена для Белова не представлялось возможным. Болезни съедали тело, душа была истерзана. Перед ним стоял вопрос жизни и смерти. Пан или пропал. Третьего не дано.
Вместе с товарищем Белов решился на побег. Когда под усиленной охраной пленных повели по высокой дамбе, Белов осмотрелся по сторонам. Справа был густой лес, слева поле со стогами сена. Перед колонной пленных произошло какое-то замешательство на дороге.
Немцы отвлеклись на поле. В этот самый момент Белов с товарищем рванули в лес. Не помня себя, они бежали, не оглядываясь. Сколько времени бежали не помнили, но когда остановились перевести дух, то почувствовали, как болят ноги, как кровоточат стопы. Но было столько наслаждения этой звенящей лесной тишиной и внезапной свободой, что боль перестала ощущаться.
Когда выбрались к опушке, то первое, что они увидели – группу молодых нарядных девушек, которые мирно беседовали. Оказалось, что девушки нарядились в честь Яблочного Спаса. С того момента этот праздник в семье Беловых всегда отмечали как второе рождение Ивана Петровича.
Местные жители приютили беглецов, накормили и подлечили. Белов снова мобилизовался на фронт и продолжил борьбу с фашистами в составе 37-го кавалерийского полка. Зимой 1945 года Петр был тяжело ранен и вплоть до победного мая находился в госпитале. Затем был выписан. Вернулся домой на костылях с инвалидностью.
В послевоенное время отношение к бывшим пленным было очень определенным. Не смотря на заслуги, относились к нему всегда с подозрением, никакими льготами не жаловали, при каждом удобном случае напоминали о его сомнительной репутации.
Однажды Белова вызвали в военкомат по повестке. Иван Петрович попрощался с родными, потому что был уверен, что домой он уже не вернется. Но ситуация обернулась счастливым разрешением. В военкомате Белову вручили орден Красной Звезды и денежную премию. Это было несказанной радостью для него самого и его семьи. На эти деньги Иван Петрович купил своей жене золотое кольцо и наручные часы «Заря». Это был настоящий праздник.
Белов заслуженно получил и другие награды: медаль «За отвагу», медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг».