Бильярд или Билиард (фр. billard, от ит. biglia - шар) - так называется большой, продолговатый, четырехугольник (параллелограмм) с закраинами (бортами) столь, длина которого на 1/3 более ширины. Бильярд служит для игры на нем костяными (слоновой кости) шарами, которые загоняются в лузы специально для того сделанными палками - Kиями.
Бильярды бывают крайне разнообразной величины, длина их колеблется между 250 - 275 см., а ширина между бортами - 140 - 153,5 см., вышина от полу - до 2,5 футов. Соответственно размерам - бильярд называется: малым, средним (кабинетным) и большим. Различают: а) русский бильярд - со строгими лузами, выдающимися из не очень упругих бортов, удобными для удара всякой силы; б) польский бильярд - лузы очень велики в сравнении с шарами; борт слегка понижен и по нем шары падают легко; эти Б. небольшой величины и не допускают сильной игры;
в) венский бильярд или французский с лузами; борт необыкновенно упруг; лузы вырезаны не на борту, а в плоскости бильярда и г) французский или итальянский карамбольный бильярд не имеет луз; размером не велик; борт очень упруг. и г) французский или итальянский карамбольный бильярд не имеет луз; размером не велик; борт очень упруг.
Борта и доска бильярда обыкновенно обтянуты темно-зеленым сукном (реже красным или синим), которое не должно быть слишком ворсисто, чтобы не препятствовать правильному движению шаров. Борт бывает от 5 - 2, 5 дм. вышиною и от него, главным образом, требуется упругость, что важно для правильного отражения от него шаров; борт русского бильярда уже французского.
Дерево на бильярды употребляется самое сухое и крепкое, преимущественно дуб, красное дерево, ореховое и др., а чтобы доску не коробило - ее склеивают из кусков, как-то делается в паркетных полах. Дерево для досок ныне почти оставлено и заменено аспидом, как более легким, упругим, прочным и дешевым материалом; доски эти составляются из З-х частей.
В каждом из четырех углов бильярда и по средине длинных сторон доски сделаны у самого края отверстия, так называют лузы (blouses), с подвешенными к ним сетчатыми карманами. Бильярды без луз называются глухими или французскими и служат для парий карамбольных, особенно любимых во Франции.
Карамбольная игра значительно распространилась с 1827 г., когда Mingaut, автор книги: "Le noble jen billard", опубликовал свой способ улучшения кия. От хорошего бильярд требуется совершенная горизонтальность и ровность доски, чтобы шары в своем движении подчинялись исключительно удару и не зависели от посторонних причин, каковы шероховатость доски и наклон ее.
Горизонтальность определяется посредством ватерпаса или либеллы. Кроме того, в нижней части каждой из 6-ти ног, на которых покоится бильярд, помещаются железные винты; которые двигаются посредством гаек и этим помогают быстрому достижению горизонтальности бильярдной доски.
На поде бильярда математически точно определяются три пункта (мушки); средняя мушка находится в точке пересечения диагоналей бильярда, а крайние - в точках пересечения линий, идущих от средних луз к противоположным угловым. Бильярдная игра основана на законах удара упругих тел; эти законы объясняются в механике.
Из игр на бильярде у нас известны: пяти-шаровая партия или русская, трехшаровая или берлинская, пирамида (из 15 шаров) и карамбольная партия или французская (carambolage), которую играют на бильярд без луз.
Родина бильярда - Китай. В Европе первые известия о бильярде относятся к XVI столетию. Карл IX в знаменитую Варфоломеевскую ночь (24 авг. 1572 г.) играл на бильярде, когда услышал звон колоколов, призывавший католиков. Шекспир (1616) уже знал о существовании бильярда, так как он заставляет Клеопатру ("Антоний и Клеопатра", акт II. сц. 5) играть на бильярд со своим евнухом Мардьяном (разумеется, это анахронизм).
Мария Стюарт в день своей трагической смерти (17 февраля 1587 г.) высказывает в письме к глазговскому архиепископу заботу о своем бильярде (une table billard). Где впервые в Европе появился бильярд - во Франции или Англии, сказать определенно трудно. Джон Вильк утверждает, что игра на бильярде у англичан называлась balyard (древнесакс. bal - мяч, yard - кий, палка), что, по его мнению, показывает, что бильярд давно был известен в Англии.
Штурц в своей книге: "Игры и забавы английского народа" видит начало бильярда в игре Palle Malspiel (фр. Раile-maile) - нечто вроде крокета. В XVII м столетии в Англии бильярдной игрой уже сильно увлекаются и Георг II в 1760 г. под страхом штрафа в 10 ф. ст. запрещает игру на бильярде в общественных местах.
Во Франции уже в 1674 г. Этьен Лиазон (Etienne Liason) в Лионе издал правила игры на бильярде При Людовике XVI бильярд был в большой моде при дворе. Ловкий Шамильяр (Michel de Chamillard), сначала мелкий чиновник, в последствии военный министр (1707 г.), был обычным партнером короля.
Слывя за первого игрока в мире, он все же умел проигрывать королю партии. В России бильярд появился при Петре Великом. В царствование Анны Иоанновны бильярде был весьма распространен в "австериях" (трактирах). С 1850х годов в России быстро начала развиваться правильная игра на бильярде.
Русские игроки отдали предпочтение партиям карамбольным и явилась манера класть шары в лузу верным ударом. Потребовались строго выверенные в бильярде, введенные у нас Фрейбергом. Из известных прежних игроков русских назовем: гр. Остермана Толстого, Д. Г. Бибикова и И.Н. Скобелева (деда знаменитого генерала).
*В статье использованы материалы Энциклопедии Ф.А. Брокгауза и И.А.Ефрона