Млечный путь, в котором расположена наша солнечная система, ежедневно изучается астрономами всего мира на протяжении столетий. Установлено, что галактика выглядит как диск в беспрерывном вращении и имеет протяженность в 100 000 световых лет. В центре галактики объекты находятся в статичном состоянии, но, удаляясь от центра, некоторые звезды начинают двигаться быстрее.
Плоский диск галактики в основном состоит из молодых звезд. По меркам науки молодая звезда имеет возраст не более нескольких миллиардов лет. Более взрослые звезды расположены на отдалении от Млечного пути. Наша галактика, как и многие другие объекты Вселенной, имеет собственную яркость, которая эквивалентна свету 10 млрд Солнц.
Размеры и формы галактики точно определить достаточно трудно. Даже при наличии мощнейших телескопов погрешности при изучении неизбежны. В свое время изобретение телескопа помогло установить расстояния и скорость движения звезд. Было определено, что все звезды вращаются по спирали. Вокруг Млечного пути одновременно движутся звездные скопления разных созвездий. Приближаясь к Млечному пути и попадая в зону его влияния, созвездия как бы затягиваются, поглощаются нашей галактикой.
Сегодня о Млечном пути известно довольно много. Современная наука владеет следующими данными: галактика насчитывает около 400 млрд звезд, диаметр Млечного пути составляет 100 000 световых лет, Солнце расположено в отдалении от центра галактики на расстоянии 27 000 световых лет, галактика является спиральной и входит в группу с близлежащими скоплениями, солнечная система вращается вокруг галактического центра со скоростью 230 км/с.
А можно ли максимально точно определить вес Млечного пути… Задача, казалось бы, звучит абсурдно. Но, тем не менее, именно за это исследование взялись астрономы Пулковской обсерватории Российской Академии наук. Петербургские ученые провели весьма серьезное исследование, в результате которого предварительные расчеты предшественников стали более точными. Итак, более точный вес Млечного пути равен 1 триллиону масс Солнца.
Что же помогло нашим астрономам прийти к этому результату? В основе подхода ученых было несколько методов. Исходя из данных о движении звезд, галактик-спутников, шаровых скоплений, параметров круговых орбит, расстояния звезд от центра, ученым удалось максимально приблизится к реальным цифрам галактической массы.
Астрономы выстроили график зависимости скорости движения звезд от их расстояния от центра. Эти данные легли в основу кривой вращения, которая дает понимание о скрытой массе. А это весьма таинственная материя.
Еще один способ расчета был основан на движении большого числа звезд – шаровых скоплений внутри галактики. Анализ движения этих звезд помог вычислить массу незримой части галактики – гало. Гало состоит из звезд, разреженного горячего газа и темной материи. Также были учтены и скорости убегания звезд из Млечного пути.
Использование этих научных методов и проведенные вычисления помогли нашим астрономам получить максимально точный результат.