Молчанов Павел Александрович родился 18 февраля 1893 года в Тверской губернии. После окончания Петербургского университета работал в геофизической обсерватории в г. Павловске. В 1914 году был мобилизован в армию, где обеспечивал полеты гидроавиации над Балтийским морем. В 1919 году Молчанов восстанавливал павловскую аэрологическую обсерваторию, которую затем и возглавил.
Основной областью изучения для Павла Александровича стали верхние слои атмосферы. Научная деятельность Молчанова прославила его на весь мир. По инициативе и под руководством Молчанова создавались новейшие образцы метеорографов – змейковый, зондовый, самолетный. В двадцатых годах был создан знаменитый «круг Молчанова» - прибор для обработки шаропилотных наблюдений.
30 января 1930 года состоялся запуск в свободный полет первого в мире радиозонда. Прибор поднялся на высоту почти 8 километров и через 32 минуты в Ленинградское бюро погоды и в Центральный институт прогнозов в г. Москве было отправлено первое в мире оперативное аэрологическое сообщение.
Это означало открытие новых возможностей получения сведений о состоянии свободной атмосферы до высоты от 10 до 30 км. Это был великий прорыв в технике метеонаблюдений. Радиозонд Молчанова был первопроходцем в международном масштабе и скоро Павел Александрович был приглашен в экспедицию для участия в запуске радиозондов с борта дирижабля «Граф Цепеллин». Всего было выпущено 4 радиозонда: на границе земли Франца-Иосифа, при перелете над мысом Челюскина, над северной частью Таймырского полуострова, в южной части Новой Земли, в районе Белого моря.
В 1931 году Молчанова назначили первым заведующим кафедрой аэронавигации Ленинградского института инженеров гражданского воздушного флота. Зонды Молчанова прогремели на весь мир и нашли практическое применение фактически во всех цивилизованных странах. Вплоть до 1958 года радиозонд Молчанова использовался фактически без изменений, при этом обеспечивая высокую точность измерений, относительную дешевизну и надежность.
В 1933 году на Земле Франца-Иосифа была установлена первая в мире автоматическая метеорологическая станция конструкции Молчанова. В 1935 году на заводе «Геофизприбор» было запущено серийное производство радиозондов. С этого времени утвердилось трехмерный анализ развития атмосферных процессов. Через 2 года к измерениям давления и температуры добавился канал измерения влажности воздуха.
В феврале 1941 года Молчанов возглавил кафедру авиационных приборов Ленинградского авиационного института. В августе 1941 года Павла Александровича арестовали по ложному обвинению. В октябре того же года великий изобретатель П.А. Молчанов был застрелен конвоиром при этапировании в судовом трюме. По свидетельству очевидца, Молчанов попытался приблизиться к открытому люку трюма, чтобы глотнуть свежего воздуха, что категорически было запрещено.
Имя Павла Александровича Молчанова – крупнейшего ученого-метеоролога в истории – навсегда останется в памяти соотечественников.