Единственный моряк – кавалер ордена Святого Георгия I степени, Василий Яковлевич Чичагов родился 11 марта 1726 года под Костромой, в бедной дворянской семье.
Первое образование он получил дома, учился морскому делу в Москве, а потом в Англии.
В 1742 году его зачислили на флот гардемарином, в 1745 – произведен в мичманы, в 1751 году назначен корабельным секретарем, в 1754 году произведен в лейтенанты.
На фрегате «Святой Михаил» в 1757 году Чичагов совершил свое первое плавание, а после которого он стал главным командиром Архангельского порта.
В 1770 году его перевели в Санкт-Петербург в чине контр-адмирала, чуть позднее его назначили главным командиром Ревельского порта, в 1773 году назначен главным командиром Кронштадского порта.
В 1783 году получил чин адмирала.
В 1789-1790 годы Василий Чичагов командовал русским флотом в войне со шведами, одержал несколько побед.
Наиболее значимыми были Эландское, Ревельское и Выборгское сражения.
Он награжден орденами Андрея Первозванного и Святого Георгия I степени.
Екатерина II пожаловала ему дворянский герб и более 2000 крепостных.
В 1797 году Василий Чичагов был уволен из морской службы.
Последние годы жизни провел в Санкт-Петербурге.
Скончался Василий Яковлевич Чичагов 16 апреля 1809 года в Санкт-Петербурге, был похоронен на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры.