Зимой 1946 года в Советском Союзе запустили первый экспериментальный атомный реактор, для старта такого потребовалось около 45 тонн урана.
Для запуска промышленного реактора, который подразумевал в своей работе получение плутония, нужно было дополнительно около 150 тонн урана, которые были накоплены лишь к 1948 году.
Экспериментальные и первые работы реактора начались 8 июня 1948 года под Челябинском, но зимой произошла серьёзная авария, из-за которой он был остановлен на пару месяцев.
После аварии была произведена ручная разборка и сборка реактора, в процессе которой несколько тысяч человек смогли обучиться «атомному» делу, среди них: Игорь Курчатов и Авраамий Завенягин - участники ликвидации аварии членов руководства советского атомного проекта.
Около 10 килограммов плутония, необходимых для изготовления аналога американской атомной бомбы, доставили в Советский Союз только летом 1949 года.
29 августа 1949 года первая отечественная атомная бомба, точная копия американской плутониевой бомбы, взорванной в Нагасаки, успешно прошла испытание на Семипалатинском полигоне.
Руководителям работ Лаврентию Берии и Игорю Курчатову были присуждены звания Почетных граждан СССР.
Ряд учёных, участвовавших в проекте – Курчатов, Флёров, Харитон, Хлопин, Щелкин, Зельдович, Бочвар, Николаус Риль, стали Героями Социалистического труда, были удостоены Сталинских премий, а также получили дачи под Москвой и автомобили «Победа», а Курчатов – автомобиль «ЗИС».
Звание Героя Социалистического труда получили также: один из руководителей советской обороны Борис Ванников, его заместитель Первухин, заместитель министра Завенягин, а также несколько генералов МВД, которые непосредственно занимали руководящие должности на атомных объектах.