Песков Василий Михайлович родился 14 марта 1930 года в Воронежской области, селе Орлово. После окончания школы поступил в местную школу киномехаников. Это учебное заведение существует до сих пор, но уже в статусе промышленно-гуманитарного колледжа.
В своих воспоминаниях Песков отмечает исключительную мудрость воспитания, полученного в семье: достаточная строгость, но и большая любовь со стороны взрослых. В доме Песковых жила перепелка, Василий постоянно подкармливал диких птиц. Его школьный учитель часто водил своих учеников в лес, знакомил с растениями, рассказывал про лесных жителей.
С юности Василий любил фотографировать, в особенности окружающий мир, природную красоту и богатство флоры и фауны. В газете «Молодой коммунар» Василий работал фотографом, а потом опубликовал и свой первый очерк «Апрель в лесу», который был невероятно успешным.
В 1956 году несколько статей Пескова опубликовала «Комсомольская правда», после чего автора пригласили в Москву. И с 1956 года Василий Михайлович – штатный обозреватель газеты «Комсомольская правда», а также автор собственной рубрики «Окно в природу».
Первый сборник очерков Василия Пескова вышел в печать в 1960 году. С 1975 года Василий Михайлович – ведущий еженедельной воскресной программы «В мире животных» совместно с Николаем Дроздовым.
Своим ежедневным трудом Василий Михайлович вкладывался в экологическое движение. В передачах он всегда открывал широкой публике самые злободневные экологические проблемы, много рассказывал о зарубежной природе, о необходимости бережного отношения к флоре и фауне.
За книгу «Шаги по росе» Песков получил Ленинскую премию. В 1982 году вышло одно из самых читаемых произведений Пескова: книга о жизни случайно обнаруженных отшельников Лыковых. «Таежный тупик» - редчайший случай в мировой журналистике в формате газетного сериала.
Вплоть до 2009 года Песков ежегодно навещал своих героев, после чего публиковал свежий материал в печати. История Лыковых началась в конце 17 века, когда староверы бежали от «царя-антихриста». Лыковы уединились в тайге, пытаясь сохранить веру своих предков. Песков дотошно изучал исторический путь рода староверов в 300 с лишним лет.
В 1930 году постановлением ВЦИК и Совнаркома РСФСР был учрежден Алтайский государственный заповедник. Заимка Лыковых оказалась включенной в эту территорию. Вскоре нагрянули сотрудники заповедника и объявили староверам, что более жить в тайге они не могут.
Семья группами разбрелась в разные стороны в поисках новых мест проживания. В 1933 году некий старовер Никифор Ярославцев набрёл на Лыковых и попросил пристанища, потому что нестерпимая головная боль не давала ему идти дальше. Отлежался Никифор у Лыковых и ушел, но с тех пор неизвестная хворь стала буквально косить Лыковых.
Головные боли невозможно было унять. Люди умирали один за другим. Тогда было решено совершить обряд. Молебен отслужили и до восхода Евдоким пешком отправился по тайге до реки Лебедь. Шел 150 километров, дошел, «оставил» там болезнь. Скорее всего болезнью была одна из форм менингита. Но, к слову сказать, после совершения ритуала, люди перестали умирать, а болеющие выздоровели.
То и дело сотрудники НКВД отыскивали отшельников, предъявляя то одни, то другие требования. А после началась Великая Отечественная война. Таежные заимки взяли на контроль, чтобы вычислять беглых дезертиров. Лыковым грозила реальная опасность.
Глава семейства Карп Осипович срочно увел семью в непроходимые чащи реки Еринат. В этом Таежном тупике по сию пору проживает единственная из выживших Лыковых Агафья. Заимку обнаружили случайно с вертолета в 1978 году. А в 1982 году впервые у Лыковых побывал Василий Песков. Он подробно выяснял у Карпа Осиповича детали всех событий, а затем изложил услышанное в «Таежном тупике».
Василий Песков скончался 12 августа 2013 года в Москве на 84 году жизни. По завещанию Пескова, его прах был развеян над полем родного села на сороковой день после смерти.