Поэт и публицист Николай Алексеевич Некрасов родился в Подольской губернии в семье потомственного дворянина. Отец Николая был довольно деспотичным и суровым, мать страдала от крутого нрава своего супруга, но терпела свое положение. Атмосфера в доме была тягостной, но именно в этот период будущий поэт стал формировать метафорические образы родителей, пробовал первые рифмы.
В Ярославской губернии прошло раннее детство Николая. Мать воспитывала сына в духе благочестия, прививала любовь к литературе и родному языку. Положение семьи было не лучшим, дела были запущены. Отец устроился исправником и часто стал выезжать по служебным делам. Сына не редко брал с собой. Николаю пришлось увидеть мрачные картины нищеты и горя простого народа, жестокие расправы с несчастными должниками, плачущих матерей и отчаявшихся мужиков.
В гимназии Николай проучился до пятого класса. Здесь он писал едкие стишки про гимназическое начальство. В 1837 году Николай перебрался в Петербург и поступил на военную службу. Таковым было желание его отца. Но образование интересовало Николая гораздо больше, чем военное дело. Вопреки воле родителя, Некрасов младший подготовился к поступлению в Университет, но первые экзамены провалил. Отец Николая исполнил свои угрозы и оставил родного сына без всякой поддержки и финансовой помощи.
Николай остался в университете вольнослушателем филологического факультета, а в свободное от учебы время искал работу и кров. Это время стало для молодого Николая крайне тяжелым. Не на что было есть, пить, негде было жить. Николай оказался в приюте для нищих. Здесь он нашел для себя возможность скудного заработка: составление жалоб и прошений.
К 1840 году дела Некрасова поправились. Молодой поэт публиковал статьи в «Литературной газете», «Русском инвалиде», давал частные уроки, выпускал сказки и стихи, сочинял театральные пьесы.
Первый поэтический сборник Некрасова «Мечты и звуки» вышел в 1840 году. Авторитетные литераторы прохладно оценили творчество поэта, и посоветовали ему печататься под псевдонимом. Василий Жуковский сказал прямо: «Потом вы напишите лучше, а за эти стихи вам будет стыдно». Следующий сборник вышел за подписью Н.Н.
Далее Некрасов активно занимается издательской деятельностью и вместе с товарищем Иваном Панаевым арендует журнал «Современник». Многие молодые авторы охотно перешли в издание Некрасова. В «Современнике» были открыты многие таланты: Иван Тургенев, Александр Герцен, Федор Достоевский, Михаил Салтыков-Щедрин, Иван Гончаров.
В журнале выходили стихи и проза самого Некрасова. Непростая политическая обстановка в стране повлияла на судьбу журнала. Авторы разошлись во мнениях, классовые споры раскололи коллектив. Некрасов организовал новое приложение к «Современнику» и назвал его «Свисток». Здесь публиковались сатирические стихи, карикатуры, легкие повести и рассказы. На страницах «Свистка» стали печатать произведения Алексея Толстого, Михаила Салтыкова-Щедрина, Николая Чернышевского.
После убийства императора Александра, журнал закрывают, а Некрасов организует новое издательство «Отечественные записки», где впервые публикует свою масштабную крестьянскую поэму «Кому на Руси жить хорошо». По задумке Некрасова, поэма должна была демонстрировать жизнь российского народа с разных точек зрения. Поэма была написана простым народным языком с использованием множества поговорок, присказок и просторечий.
Поэма «Кому на Руси жить хорошо» создавалась автором на протяжении 14-ти лет, но так и не была окончена полностью. Замысел автора был несколько шире. Тяжелая болезнь приковала автора к постели. Некрасов скончался 8 января 1878 года. Хоронить поэта пришли тысячи почитателей. Впервые русскому поэту отдавали такие почести.