Николай Александрович Булганин родился (30 мая) 11 июня 1895 года в Нижнем Новгороде в семье служащего.
Он учился в реальном училище.
В 1917 вступил в РСДРП (б).
В 1918-1922 годах работал на руководящих должностях в органах ЧК, в 1922 году перешёл на хозяйственную работу.
В 1931-1937 годах он был председателем Московского Совета депутатов трудящихся.
С 1934 по 1961 год - член ЦК КПСС.
В 1937 году Булганин был назначен на должность председателя Совета Народных Комиссаров РСФСР.
В 1938-1941 годах был заместителем председателя Совета народных Комиссаров СССР и одновременно был Председателем Правления Госбанка СССР, но в 1940 году он был освобожден от этой должности в связи с переходом на должность Председателя Совета металлургии и химии при Совете Народных Комиссаров СССР.
В октябре 1940 года Булганин был назначен во второй раз на должность Председателя Правления Госбанка СССР.
В 1941-1943 гг. он был членом Военного совета Западного фронта, затем членом Военного совета 2-го Прибалтийского и 1-го Белорусского фронтов.
В 1944 году его назначили членом Государственного Комитета Обороны и заместителем наркома обороны СССР; он имел звание генерал-полковника.
В марте 1947 года он был назначен министром Вооруженных Сил СССР и заместителем председателя Совета Министров СССР.
А осенью того же года Николаю Александровичу было присвоено звание маршала Советского Союза.
От обязанностей министра Вооруженных Сил СССР Булганин был освобожден в 1949 году.
В 1948-1958 годах - член Политбюро ЦК ВКП (б), затем - член Президиума ЦК КПСС.
С марта 1949 года - заместитель председателя Совета Министров СССР.
В 1955-1958 гг. - председатель Совета Министров СССР.
Награждён орденами и медалями.
После того, как политические позиции Хрущёва окончательно упрочились (победа в 1957 году над «антипартийной группировкой», в которую также входил Булганин), в марте 1958 года, при истечении полномочий Верховного Совета СССР, Булганин не был переназначен на пост советского премьера.
Вместо него, по предложению Климента Ворошилова, на этот пост был избран сам Хрущёв.
Булганин был назначен 30 марта 1958 руководителем правления Госбанка СССР.
В том же году (в сентябре) Булганина вывели из состава Политбюро, а 26 ноября 1958 года он был лишён воинского звания Маршала Советского Союза (понижен до генерал-полковника).
30 декабря 1958 года Н. А. Булганин был отправлен в фактическую ссылку в Ставрополь на должность председателя совнархоза.
В 1960 году Булганин вышел на пенсию.
Умер в Москве 24 февраля 1975 года.
Похоронен на Новодевичьем кладбище.