В XIV–XV вв. на месте нынешнего парка «Сокольники» был густой девственный лес. В лесу проходила Стромынская дорога из Москвы через Черкизово в село Стромынь, лежавшее в 60 км к востоку, и в город Суздаль. По преданию, по этой дороге в 1382 г., когда к Москве подходил хан Тохтамыш, ушел на север собирать войска Дмитрий Донской.
В XV в. территория московских Сокольников была местом великокняжеской соколиной охоты, получившей особенно большое распространение в XVII в., в период царствования Алексея Михайловича. В Сокольниках любили проводить время императоры Петр I и Александр I. Здесь молодые цари устраивали шумные приемы для друзей. Впоследствии Сокольники стали местом традиционных гуляний московской знати и народа.
1931–1941
Становление парка
16 мая 1931 г. Президиумом Горисполкома и Моссовета было принято постановление «Об организации на территории Сокольнической Рощи базы культурного отдыха», и «вся Сокольническая Роща объявлена Городским Парком».
За годы революции и гражданской войны территория парка пришла в запустение. И только после принятия решения о воссоздании парка в нем начались широкомасштабные работы по очистке территории, прудов с укреплением их берегов, приведению в порядок зеленых насаждений. Особое внимание было уделено постановке культурно-массовой работы.
В скором времени парк предстал перед посетителями в новом обличье. На аллеях Большого и Малого круга, на прямых, как стрелы, Лучевых просеках, располагались тогда деревянные здания концертного зала «Круг», ресторана «Сокольники», кафе и буфетов, Веранда танцев, концертные эстрады, библиотеки-читальни, выставки, аттракционы. Парк посещали сотни тысяч москвичей и гостей столицы.
После начала Великой Отечественной войны парк «Сокольники» действовал еще 3 месяца. Затем его закрыли, оставив на территории только те предприятия, работа которых была жизненно необходимо для фронта, а также разместив там артиллерию и танки. В обычном режиме парк заработал лишь спустя полгода.
1941–1945
Военные годы
Во время Великой Отечественной войны, 1 октября 1941 г., в связи с приближением фронта к Москве Управлением культурно-просветительских предприятий парк «Сокольники» был объявлен закрытым. Но и в это суровое время интенсивно работали предприятия, находившиеся на территории парка и выпускавшие продукцию для фронта, непрерывно продолжалась природоохранная деятельность, дежурства лесников.
Во время войны на территории парка были сформированы три стрелковых и одна танковая дивизии.
Но как только враг был отброшен от стен столицы, парк вновь возобновил свою работу. Уже летом 1942 г. открылись Симфоническая эстрада, Веранда танцев, Зеленый театр. В 1943 г. после ремонта открыл сезон Летний драматический театр, а в театре на Кругу открылся летний кинотеатр «Сокольники».
Послевоенные годы
В послевоенные годы парк продолжал свое развитие. Он стал одним из крупнейших парков страны. Кроме культурно-массовых мероприятий, здесь также проходили спортивные праздники и спартакиады, соревнования по различным видам спорта на первенство города и страны.
В 1959 г. в парке были введены в эксплуатацию выставочные павильоны и открыт выставочный центр, где проходила первая в истории нашей страны международная выставка, посвященная промышленной продукции США. Американская национальная выставка расположилась на площади в 41 тыс. кв. м. Открывали мероприятие первые лица СССР и США во главе с Никитой Хрущевым и Ричардом Никсоном.
В дальнейшем павильоны объединились в структуру Конгрессно-выставочного центра «Сокольники», на территории которого ежегодно проходят сотни крупных международных выставок, форумов, конференций, политических съездов, музыкальных концертов и спортивных мероприятий.
1990–2019
Наши дни
За последние годы парк заметно вырос и обновился. К услугам посетителей предоставлены концертные эстрады, бильярдный зал, веранда танцев, спортивная аллея с прокатом роликовых коньков, велосипедов, самокатов и другого спортивного инвентаря, бассейн, картодром, многочисленные кафе. Парк аттракционов пополнился более чем 20 новыми современными аттракционами. На 3-м Лучевом просеке располагаются теннисные корты, столы для пинг-понга и Физкультурно-оздоровительный комплекс.
В зимнее время в парке действует каток и лыжные трассы с базами проката лыж и коньков. Парковые театрализованные праздники, в том числе спортивные, музыкальные и развлекательные программы, литературные вечера, концерты профессиональных и самодеятельных артистов, духовых и симфонических оркестров стали очень популярными у столичной публики.
В Конгрессно-выставочном центре «Сокольники» ежегодно проводятся полюбившиеся москвичам выставочные проекты, среди которых — конная выставка «Эквирос», Международная выставка каллиграфии, WANEXPO / Фестиваль беременных, фестиваль и выставка NAMM Musikmesse Russia, выставка-продажа «Формула рукоделия» и многие другие.