Уникальный природный заповедник был основан в 1932 году и расположен в северо-восточной части Республики Алтай. Ландшафты Телецкого озера, редкие виды животных и растений находятся под особой охраной государства и является объектом ЮНЕСКО «Золотые горы Алтая».
В годы первых экспедиций на Алтай было установлено, что промысловая деятельность снижает популяцию животных. Было принято решение об организации заповедника. Несколько раз за свою историю заповедник был переформирован.
Алтайский заповедник занимает разнообразную территорию с лесами, горами, лугами, тундрами, озерами и реками. Основными достопримечательностями заповедника являются Телецкое озеро, водопады Баскон, Корбу, Кокши и Учар, урочище Карагай. Общая площадь территории заповедника – 871 206 га, протяженность – 230 км, высота – 3500 метров над уровнем моря.
Климат заповедника континентальный. Здесь довольно мягкая зима и прохладное лето. Богатое разнообразие животного и растительного мира обусловлено климатическими условиями и условиями высокогорного рельефа.
Флора заповедника насчитывает более полутора тысяч видов растений, 136 видов грибов и более 700 видов водорослей. Алтайская растительность представлена мелколиственными и смешанными лесами, массивами сосняков, кедровыми чащами.
Некоторым кедровым деревьям более 450 лет. Воздух этих мест чистый, густой и уникальный своими свойствами. Пихта, кедр, лиственница, сосна, ель насаждают огромные территории заповедника. Круглолистная береза насаждает тундру с заболоченной почвой.
Алтайские луга изобилуют злаками и высокими травами. Рядом с ледниками можно увидеть цветущие растения. Болотистые участки покрыты зеленым мхом. Степные просторы занимают около 2% территории; здесь доминируют дерновинные злаки и полынь.
В Телецком озере обитает более 19 видов рыб. Животный мир также многообразен и интересен: остромордая лягушка, ящерицы, змеи, 337 видов птиц, 70 видов млекопитающих, среди которых: марал, медведь, соболь, кабарга, а также снежный барс, горный баран и сибирская кабарга, занесенные в Красную книгу.
В высокогорных озерах заповедника вода изумрудная и удивительно прозрачная. Площадь самого большого озера Джулукуль составляет 10 км в длину. Самым большим резервуаром пресной воды является Телецкое озеро.
На территории заповедника нет проездных дорог. Территория почти непроходима, редкие тропы проложены сотрудниками заповедника. Посещение заповедника оформляется пропуском.