Происхождение и первый брак
Зинаида Райх родилась 3 июля 1894 года в Одессе. В 1917 году, работая секретарём‑машинисткой в редакции газеты «Дело народа», она встретила Сергея Есенина. 30 июля 1917 года пара обвенчалась. В 1918 году родилась дочь Татьяна, в 1920 — сын Константин. Брак оказался непрочным: сложный характер Есенина, его растущая известность и болезнь сына обострили семейные проблемы. В октябре 1921 года супруги официально развелись.
Учёба и встреча с Мейерхольдом
После развода Зинаида преподавала в Орле историю театра и костюма, а осенью 1921 года поступила в Высшую режиссёрскую мастерскую в Москве, где её сокурсниками стали Сергей Эйзенштейн и Сергей Юткевич. Руководил мастерской Всеволод Мейерхольд, с которым Райх познакомилась ещё во время работы в Наркомпросе. В 1922 году, не окончив обучения, Зинаида вышла за него замуж; Мейерхольд усыновил её детей и перевёз семью в Москву.
Зинаида Райх: театральная карьера
19 января 1924 года Райх дебютировала на сцене Театра имени Мейерхольда в роли Аксюши в спектакле «Лес» по пьесе А. Н. Островского. Со временем она стала одной из самых известных московских актрис и ведущей артисткой театра Мейерхольда. За 13 лет работы в ГОСТиМе она сыграла немногим более десяти ролей. Вершиной её творчества стала главная роль в спектакле «Дама с камелиями» (1934), который посмотрел И. В. Сталин — постановка ему не понравилась.
Трагический финал
После негативной реакции Сталина на спектакль «Дама с камелиями» Зинаида Райх написала ему резкое письмо, заявив, что он не разбирается в искусстве. В январе 1938 года театр Мейерхольда закрыли, а вскоре арестовали и самого режиссёра. Артистическая карьера Райх завершилась. В ночь с 14 на 15 июля 1939 года, спустя 24 дня после ареста Мейерхольда, Зинаида Райх была убита в своей квартире. Её смерть остаётся нераскрытой до сих пор.